Terra Bella

Bis März 2016 unter dem alten Namen Skybox Imaging geführtes Unternehmen mit Sitz in Mountain View, Kalifornien, das zunächst für Google hochauflösende Satellitenaufnahmen und kartographische Auswertungen anfertigt.

Google verkaufte Terra Bella im April 2017 an Planet, wobei Google gleichzeitig Anteilseigner an Planet wurde, wie auch Kunde über einen längerfristigen Liefervertrag von Bildmaterial. Planet Labs verspricht sich vom Erwerb eine sinnvolle Ergänzung zu seiner eigenen Flotte an Kleinsatelliten. Alleine seit 2013 hat Planet nahezu 300 Satelliten gestartet, von denen allerdings einige ihre Mission bereits wieder beendet haben.

Der erste Satellit SkySat-1 der ursprünglichen Firma wurde am 21. November 2013 vom Kosmodrom Jasny in Russland aus mittels der Trägerrakete Dnepr ins All befördert. Ein weiterer Satellit, SkySat-2, wurde als Sekundärnutzlast auf einer Sojus-2-1b-Rakete mit Fregat-Oberstufe am 8. Juli 2014 gestartet.

Terra Bella wollte durch Standardelektronik und Standardteile aus der Automobil- oder Smartphone-Industrie Satelliten mit Herstellungskosten von unter 50 Mio. USD bereitstellen. Die Satelliten von Terra Bella basieren dabei auf dem CubeSat-Konzept (<100 kg: 60cm x 60cm x 80cm). Diese Satelliten sollen dabei im Vergleich zu anderen Satelliten eine hohe räumliche Auflösung von ca. 1 Meter oder besser erreichen (der NASA Satellit Landsat 8 besitzt eine räumliche Auflösung zwischen 15 und 100 m), wobei Daten im sichtbaren sowie im Nah-Infrarot Bereich aufgenommen werden sollen.

Der optische Imager deckt ein panchromatisches Band von 450 - 900 nm ab und erreicht eine Auflösung von 0,90 m im Nadir. Der Satellit deckt vier multispektrale Kanäle ab (Blau 450-515 nm, Grün 515-595 nm, Rot 605-695 nm und Nahinfrarot 740-900 nm) und erreicht damit eine multispektrale Auflösung von 2 m im Nadirbereich. Im Nadir wird eine Bodenfläche von 8 km abgedeckt, außerdem unterstützt der Satellit die Stereo-Bildgebung.

4 Satelliten von Terra Bellas SkySat-Konstellation Quelle: eoPortal

Die ersten Bilder aufgenommen durch den Satelliten SkySat-1 wurden am 11. Dezember 2013 durch Skybox Imaging veröffentlicht, wobei diese die Küste von Somalia und Abu Dhabi zeigten. Ende Dezember 2013 wurden durch Skybox Imaging die ersten hochauflösenden Videos der Erde aus dem Weltraum veröffentlicht. Am 16.9.2016 wurden mit dem europäischen Kleinlastträger Vega von Französisch-Guyana aus vier weitere Kleinsatelliten (SkySat-4 bis -7) gemeinsam mit dem Erdbeobachtungssatelliten PerúSAT-1 gestartet. Die Skysats wurden im Auftrag von Terra Bella von Space Systems/Loral gebaut. Die Satelliten wurden in unterschiedlichen sonnensynchronen Orbits in 500 Kilometer bis 700 Kilometer Höhe abgesetzt. Das besondere an sonnensynchronen Orbits ist, dass sich die Satelliten jeden Tag zur selben Tageszeit über demselben Punkt auf der Erde befinden. Somit lassen sich Veränderungen auf der Erde sehr gut dokumentieren. Das Aussetzen der Satelliten in den verschiedenen Orbits ist Dank der wiederzündbaren AVUM-Oberstufe möglich.

Insgesamt setzt sich die SkySat-Konstellation aus 21 Satelliten zusammen. Die SkySats können jeden Punkt der Erde in hoher Auflösung (50 Zentimeter) und mit einer Frequenz von weniger als einem Tag aufnehmen. Außerdem können sie Stereobilder und Videomaterial mit einer Dauer von bis zu 90 Sekunden aufnehmen.

Im Gegensatz zu den Dove-Satelliten von Planet verfügen SkySats über ein Antriebssystem, das es Planet ermöglicht, sie auf einer gewünschten Höhe zu halten und die globale Abdeckung zu optimieren.

Weitere Informationen:

• Welcome Terra Bella (Planet Labs)
• Ten commercial Earth-observing satellites launched aboard Minotaur-C rocket (Spaceflight Now)