U-2

Die U-2 (Spitzname Dragon Lady) ist ein einstrahliges, für den Einsatz in großen Höhen ausgelegtes, strategisches Aufklärungsflugzeug des US-amerikanischen Herstellers Lockheed. Es wird von der United States Air Force (USAF) betrieben und zuvor von der Central Intelligence Agency (CIA). Auch die NASA nutzt die U-2 zu zivilen Einsatzzwecken. Die U-2 vermag zu jeder Tageszeit Informationen aus einer Höhe von bis zu 21.000 m zu liefern. Anfänglich galt die U-2 als nicht erfassbar für das sowjetische Radar und unerreichbar für bodengestützte Flugabwehr wie auch für Jagdflugzeuge.

Das Konstruktionsprinzip der U-2 beruhte durch die Verwendung von Tragflächen mit sehr großer Streckung auf einem Gleiter. Es bestand großenteils aus Aluminium und war sehr leicht. Seine Flügelspannweite betrug anfänglich 21 m bei einer Länge von nur 13,5 m. Als Treibstoff diente ein neuartiges Kerosin für geringen Luftdruck.

Das erste einsatzfähige Flugzeug startete am 20. Juni 1956 von der Bundesrepublik Deutschland aus. Gewöhnlich wurde die U-2 von den USA und Taiwan aus eingesetzt. Während des Kalten Krieges überflog die U-2 bei ihren Einsätzen vor allem die Sowjetunion, die VR China, Vietnam und Kuba. Später wurden U-2 auch in den Konflikten mit Afghanistan und Irak eingesetzt, und sie unterstützten mehrere multinationale NATO-Missionen. Die U-2 wurde auch zur Erforschung von elektronischen Sensoren eingesetzt, zur Satellitenkalibrierung, zu wissenschaftlichen Forschungen sowie für Kommunikationszwecke.

Die Aufklärungsausrüstung bestand ursprünglich aus zwei hochauflösenden Panoramakameras und wurde im Verlauf der Zeit um weitere Instrumente (elektronische Sensoren, GPS usw.) ergänzt. Die U-2 gehört wie die B-52 zu jener Handvoll Flugzeugen, die der USAF seit über 50 Jahren dienen, allerdings mit wiederholt modifizierter Größe und Ausstattung. Die neuesten Modelle (TR-1, U-2R, U-2S) wurden in den 1980er Jahren in Dienst gestellt, wobei die U-2S im Jahr 2012 ein weiteres technisches Upgrade erhielt.

Ursprünglich mit einer Betriebsdauer von nur zwei Jahren geplant, wurde die U-2 in jedem späteren amerikanischen Krieg eingesetzt, und gleichzeitig zeigte sie als nichtmilitärisches Flugzeug eine bemerkenswerte Vielseitigkeit. Ausgestattet mit einer Vielzahl von Sensoren hat sich die U-2 zu einer High-Tech-Plattform der NASA für die Durchführung von Physikexperimenten und zu einem Höhenflugzeug zur Verfolgung der Wanderung von zerstörerischen Fichtenborkenkäfern durch die Wälder Alaskas entwickelt.

Heute werden U-2s als Abhörgeräte aus der Luft eingesetzt; U-2s untersuchen Bodenmuster auf Anzeichen von behelfsmäßigen Minen und Sprengfallen im Irak und in Afghanistan und so sind diese dynamischen Höhenflugzeuge heute genauso effektiv wie vor fast 60 Jahren.

Im Januar 2018 hatte der Haushalt der U.S. Air Force für 2018 den Ruhestand der U-2 auf unbestimmte Zeit verschoben. Zudem sind größere Investitionen in die Aufklärungstechnik geplant. Lockheed Martin legte dazu im März 2018 ein Angebot vor, um die Maschinen zu überholen. Im Februar 2020 legte die U.S. Air Force Haushaltsdokumente vor, die darauf hindeuteten, dass sie 2025 mit der Außerdienststellung der U-2 beginnen könnte.

U2 "Dragon Lady" Neuere Version von 2014 Die U-2 ist ein amerikanisches einstrahliges, ultrahoch fliegendes Aufklärungsflugzeug, das von der US-Luftwaffe (USAF) betrieben und zuvor von der CIA geflogen wurde. Es ermöglicht Tag und Nacht sowie in großer Höhe (21.000 m), Allwetteraufklärung. Quelle: Lookheed Martin

Das Programm erlitt über die Jahre einige Verluste, deren bekanntester der Abschuss der U-2 des Piloten Gary Powers durch eine Boden-Luft-Rakete SA-2 über Swerdlowsk war.

Weitere Informationen:

• U-2 Dragon Lady (Lookheed Martin)