Lexikon der Fernerkundung

ExoMars

ExoMars steht für Exploration des Mars und ist eine gemeinsame wissenschaftliche und technologische Mission der europäischen Raumfahrtagentur ESA und der russischen föderalen Raumfahrtagentur Roskosmos zum Mars. Es besteht aus zwei Missionen: Die erste, die Mitte März 2016 startete, beinhaltet den so genannten Trace Gas Orbiter (Orbiter für Spurengase, kurz: TGO) und ein Landemodul namens Schiaparelli, das Verfahren für eine weiche Landung auf dem Mars erproben soll. Die Raumsonde mit zahlreichen Instrumenten an Bord erreichte die Kreisbahn um den Mars am 19. Oktober 2016 wie geplant, mit der später abgesetzten Landesonde Schiaparelli konnte hingegen kein Kontakt hergestellt werden.

Die zweite Mission, die ursprünglich 2022 folgen sollte, besteht aus einem Marsrover (gebaut in Verantwortung der ESA) und einer Landeplattform (ursprünglich gebaut in Verantwortung von Roskosmos) mit wissenschaftlichen Instrumenten. Der Hauptauftragnehmer, Thales Alenia Space Italia, leitet das Industrieteam, welches das Raumfahrzeug baut. Beteiligt sind Unternehmen aus mehr als 20 Ländern.

Als Teil der Sanktionen gegen Russland als Reaktion auf den Angriff auf die Ukraine teilte die ESA mit, dass ein Start im Jahr 2022 nicht möglich ist. Im November 2022 entschied die ESA, den Rover im Jahr 2028 mit einem eigenen Lander zum Mars zu bringen.

Obwohl alle Bestandteile der ExoMars-Rovermission (Träger, Modulträger, Abstiegsmodul und Rosalind-Franklin-Rover) inzwischen ihre Flugbereitschaftsüberprüfung bestanden haben, kann die Mission aufgrund der Einstellung der Zusammenarbeit mit Roskosmos bei ExoMars nicht im September 2022 gestartet werden. Stattdessen wird nun unter der Leitung von Thales Alenia Space Italien eine Schnellstudie zur Bewertung der Optionen für das weitere Vorgehen durchgeführt.

Der 300 kg schwere ExoMars Rover - ein Roboterfahrzeug - kann bis zu zwei Meter tief unter die Oberfläche bohren und wird nach Anzeichen für vergangenes oder gegenwärtiges Leben suchen. Die so gewonnenen Proben sind nicht von der Erosion der Oberfläche aus der jüngeren Vergangenheit betroffen und können damit einen Einblick in die Geschichte des Mars liefern. Die gesammelten Daten werden dazu beitragen, die Risiken für künftige bemannte Missionen zu bewerten, sowie bei umfassenderen Studien der Geochemie und Umweltwissenschaften des Mars helfen.

Die Reise von ExoMars ExoMars 2022 Quelle: ESA

Die Forscher möchten auch erfahren, ob der Planet heute noch geologisch aktiv ist oder sich dort Hinweise auf einfaches mikrobielles Leben finden lassen. Die technologischen Ziele der Mission sind die Entwicklung von Lande- und Mobilitätstechnologien in Vorbereitung künftiger Mars-Missionen.

Der Rover wurde nach Rosalind Franklin, einer britischen Wissenschaftlerin und Mitentdeckerin der Struktur der DNA, benannt. ExoMars ist die erste Mission, die eine Wissenschaftlerin mit seinem Flaggschiff, dem Entdeckungsfahrzeug, ehrt.

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