Lexikon der Fernerkundung

CATS

Engl. Akronym für Cloud-Aerosol Transport System; ein Lidar-Fernerkundungsinstrument, das von der International Space Station (ISS) aus profilierende Messungen des atmosphärischen Aerosols und der Wolken über die Dauer von mindestens sechs Monaten und bis zu drei Jahren durchführt. CATS wird unser Verständnis von Wolken- und Aerosoleigenschaften und deren Wechselwirkungen verbessern, sowie helfen, Klimamodelle zu optimieren. Die Realisierung von CATS soll auch niedrigpreisige und optimierte Möglichkeiten bei der Entwicklung von wissenschaftlichen ISS-Nutzlasten aufzeigen.

CATS besitzt einen Laser welcher mit drei Wellenlängen (1064, 532 und 355 nm) über die Rückstreueigenschaften der Atmosphärenpartikel z.B. die Höhe, Dicke und Tiefe von Wolken bestimmen soll. Die Eigenarten der ISS-Bahn ermöglichen es zudem, die Partikeldichten über einem Gebiet zu unterschiedlichen Tageszeiten zu erfassen. Die Schwebeteilchen in der Luft stammen von natürlichen Ereignissen wie Sandstürmen oder Vulkanausbrüchen, aber auch aus Industrie- und Verkehrsabgasen. Sie beeinflussen Wetter, Klima, bio-geochemische Prozesse, die Flugsicherheit und die menschliche Gesundheit allgemein.

CATS wurde am 10.1.2015 mit der wiederverwertbaren Raumkapsel Dragon zur ISS gebracht. Dort wurde das Instrument mit einem Roboterarm entladen und auf der Exposed Facility montiert. Diese Plattform ist an einem Ende des japanischen Forschungsmoduls Kibo montiert und nimmt zahlreiche Experimente auf, die im freien Weltraum arbeiten, d.h. an der Außenseite der ISS. Von dieser Stelle aus hat CATS freie Sicht auf die Erde und die dazwischen liegende Lufthülle.

Am 31. Oktober 2017 kam es bei CATS zu einem Stromausfall und die Tür der Hauptöffnung blieb offen. Da die Tür geschlossen bleiben muss, wenn sich das Instrument auf der hellen Seite der Erde in der Sonne befindet, war der Hauptspiegel beim Durchgang nach dem Ausfall auf die Sonne gerichtet und die Optik wurde verschmort. Am 14. Juni 2018 gelang es Andrew J. Feustel während eines Weltraumspaziergangs, die Blendenklappe zu schließen und mit Kabelbindern zu befestigen. CATS wurde auf SpaceX CRS-17 entsorgt, und durch OCO-3 ersetzt.

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