EU-Weltraumprogramm

Das Weltraumprogramm der Europäischen Union ist der erste integrierte Rahmen seiner Art, der die europäischen Investitionen in Erdbeobachtung, Satellitennavigation und sichere Konnektivität unter einem einheitlichen Rechtsrahmen zusammenfasst. Von Copernicus-Daten, die zur Überwachung des Klimawandels und zur Unterstützung der Katastrophenhilfe beitragen, über Galileo-Signale, die die Navigation von Smartphones ermöglichen und zur Synchronisierung von Bankennetzwerken beitragen, bis hin zu EGNOS-Diensten, die sichere und treibstoffsparende Flugzeuglandungen gewährleisten, hat das Programm bereits positive Auswirkungen auf das tägliche Leben von Millionen von Europäern. Neuere Komponenten wie die Weltraumlageerfassung (SSA), GOVSATCOM und die künftige IRIS²-Konstellation erweitern diese Auswirkungen auf die Sicherheit im Weltraum und die sichere Konnektivität.

Das EU-Weltraumprogramm wurde nicht in einem einzigen Schritt geschaffen. Es ist das Ergebnis jahrzehntelanger Investitionen und politischer Entscheidungen. Seine Wurzeln reichen zurück bis in die späten 1990er Jahre mit der Initiative „Globale Umwelt- und Sicherheitsüberwachung“ (GMES), aus der später Copernicus hervorging, und bis in die frühen 2000er Jahre, als Europa Galileo ins Leben rief, um ein eigenes System zur Satellitennavigation aufzubauen. Im Jahr 2021 wurden diese Bemühungen im integrierten Weltraumprogramm der EU zusammengeführt, dem ersten Programm dieser Art in der Geschichte der Union. Durch Investitionen in unabhängige Kapazitäten für Navigation, Erdbeobachtung, sichere Kommunikation und Weltraumsicherheit hat die EU Vermögenswerte aufgebaut, die strategische Autonomie, Resilienz, Innovation und Wettbewerbsfähigkeit untermauern.

Das EU-Weltraumprogramm stützt sich auf vier Säulen: Erdbeobachtung, Satellitennavigation, Schutz von Weltraumressourcen und sichere Kommunikation. Die Erdbeobachtung liefert Daten und Dienste mittels Copernicus, das kostenlose und offene Daten über die Landflächen, Ozeane und die Atmosphäre der Erde sowie über den Klimawandel, das Notfallmanagement und die Sicherheit bereitstellt. Die Satellitennavigation versorgt Galileo und den European Geostationary Navigation Overlay Service (EGNOS) mit Daten, die hochpräzise Ortungs-, Navigations- und Zeitbestimmungsdienste ermöglichen. Der Schutz und die sichere Kommunikation werden durch die Weltraumlageerfassung (SSA), die staatliche Satellitenkommunikation (GOVSATCOM) und die neu eingeführte Infrastruktur für Resilienz, Interkonnektivität und Sicherheit durch Satelliten (IRIS²) gewährleistet. Zusammen bilden sie die operative Architektur des Programms und stellen sicher, dass Europa über die Instrumente verfügt, um Klimaschutzmaßnahmen, digitale Innovation, Wirtschaftswachstum, Sicherheit und Verteidigung zu unterstützen.

Europäische Zusammenarbeit im Mittelpunkt

Das EU-Weltraumprogramm ist das Ergebnis einer engen europäischen Koordinierung und Zusammenarbeit. Es bringt die Europäische Kommission, die die politische Ausrichtung festlegt und den Haushalt verwaltet, die Agentur der Europäischen Union für das Weltraumprogramm (EUSPA), die für den Betrieb, die Erbringung von Dienstleistungen und die Förderung der Marktakzeptanz zuständig ist, und die Europäische Weltraumorganisation (ESA), die ihr technisches Fachwissen in den Bereichen Satellitenkonstruktion, Beschaffung, Start und Betrieb zur Verfügung stellt, zusammen. Ein Netzwerk von beauftragten Stellen unterstützt das Programm zusätzlich, indem es bestimmte Dienste oder Elemente innerhalb der Komponenten betreibt. So umfasst beispielsweise die Copernicus-Komponente sechs thematische Dienste, die jeweils von einer anderen beauftragten Copernicus-Stelle umgesetzt werden.

Dieses Governance-Modell ermöglicht es Europa, Ressourcen zu bündeln, Prioritäten aufeinander abzustimmen und weltraumgestützte Dienste bereitzustellen, die Bürgern, Unternehmen und Behörden in der gesamten Union zugutekommen. Es handelt sich um einen einzigartigen europäischen Ansatz: kooperativ, zivilgesellschaftlich geleitet und auf langfristige Widerstandsfähigkeit und Wettbewerbsfähigkeit ausgerichtet.

Copernicus Komponenten und Dienste Quelle: Copernicus

Copernicus: Europas Augen auf die Erde

Copernicus ist die Erdbeobachtungskomponente (EO) des EU-Weltraumprogramms, die unseren Planeten und seine Umwelt zum Nutzen aller europäischen Bürger beobachtet. Das Programm geht auf die Initiative „Globale Umwelt- und Sicherheitsüberwachung“ (GMES) aus dem Jahr 1998 zurück und kombiniert Satellitendaten der Copernicus-Sentinel-Satelliten und beitragenden Missionen mit Messungen vor Ort (zu Lande, in der Luft und auf See), um ein detailliertes Bild vom Zustand der Erde zu liefern. Seit dem Start von Sentinel-1A im Jahr 2014 hat sich Copernicus zu einer Konstellation entwickelt, die bis 2030 20 Satelliten im Orbit umfassen wird und täglich Terabytes an freien und offenen Daten liefert.

Die Copernicus-Dienste wandeln diese Daten in sechs Themenbereichen in verwertbare Informationen um: Atmosphäre, Meere, Land, Klimawandel, Sicherheit und Notfälle. Zusammen unterstützen diese Dienste eine Vielzahl von Anwendungen, von der Überwachung der Luftqualität und der Bodeneigenschaften über die Verfolgung der Meeresverschmutzung und die Kartierung von Waldbränden bis hin zur Unterstützung der Landwirtschaft und der Bewertung von Klimarisiken. Ein Großteil dieser Informationen wird über das Copernicus Data Space Ecosystem (CDSE) zur Verfügung gestellt, das kostenlosen und sofortigen Zugriff auf Copernicus-Sentinel-Daten, Copernicus-Dienstprodukte und zusätzliche Erdbeobachtungsdatensätze unter anderem von der ESA, EUMETSAT und den Copernicus Beitragenden Missionen bietet.

Die von Copernicus bereitgestellten Informationen werden täglich von politischen Entscheidungsträgern, Behörden, Wissenschaftlern und Unternehmen genutzt. Sie unterstützen EU-Prioritäten wie den Europäischen Grünen Deal, Klimaschutzmaßnahmen, Katastrophenrisikomanagement und nachhaltige Entwicklung. Außerdem schaffen sie neue Möglichkeiten für europäische Unternehmen, insbesondere KMU und Start-ups, die fast 96 % der Erdbeobachtungsbranche ausmachen.

Copernicus ist mehr als nur Daten. Es ist die operative Fähigkeit Europas, Umwelt- und Sicherheitsherausforderungen zu beobachten, zu verstehen und darauf zu reagieren. Indem Copernicus alle seine Produkte weltweit frei verfügbar macht, unterstützt es nicht nur die Bürger und Institutionen der EU, sondern leistet auch einen Beitrag zu den globalen Bemühungen zur Bewältigung des Klimawandels, des Verlusts der biologischen Vielfalt und von Naturkatastrophen.

Satellitennavigation: Galileo und EGNOS

Als das Galileo-Programm ins Leben gerufen wurde, erkannte die Europäische Union, dass eine unabhängige Navigationskapazität für Verkehr, Kommunikation, Rettungsdienste und Sicherheit unerlässlich ist. Galileo wurde geschaffen, um Europa ein souveränes, hochpräzises Satellitennavigationssystem unter ziviler Kontrolle zur Verfügung zu stellen.

Mit einer aktuellen Konstellation von 27 Satelliten liefert Galileo globale Positionsdaten mit einer Genauigkeit, die die des GPS übertrifft. Es unterstützt alles von der Smartphone-Navigation bis hin zu Zeitmessdiensten, die für Banken und Stromnetze unerlässlich sind. Galileo umfasst einen hochsicheren öffentlichen regulierten Dienst (PRS), der Regierungen und Sicherheitsakteuren vorbehalten ist, Galileo Search and Rescue (SAR), Teil des internationalen Cospas-Sarsat-Systems, den hochgenauen Dienst (HAS), der eine Positionierung auf Dezimetergenauigkeit ermöglicht, und Open Service Navigation Message Authentication (OSNMA), der im Juli 2025 in Betrieb genommen wurde.

Ergänzt wird Galileo durch EGNOS, den European Geostationary Navigation Overlay Service. Im Gegensatz zu Galileo, das weltweit verfügbar ist, handelt es sich bei EGNOS um ein regionales System, das die Genauigkeit und Integrität von Satellitennavigationssignalen (einschließlich GPS) in ganz Europa und seinen Nachbarländern verbessert und damit entscheidende Integrität und Präzision für Sektoren wie die Zivilluftfahrt bietet, wo eine genaue vertikale Positionierung für sichere Landungen unerlässlich ist.

Galileo-System Quelle: Copernicus

Schutz und sichere Kommunikation: SSA, GOVSATCOM und IRIS²

Die Weltraumlageerfassung (Space Situational Awareness, SSA) ist Europas „Auge im Weltraum“ und gewährleistet die Sicherheit von Satelliten und Diensten, auf die Wirtschaft, Gesellschaft und Bürger täglich angewiesen sind. Sie umfasst drei Teilbereiche: Weltraumüberwachung und -verfolgung (zum Schutz von Satelliten vor Weltraummüll und Kollisionen), Weltraumwetter (zum Schutz vor Sonnenstürmen und anderen Phänomenen) und erdnahe Objekte (zur Überwachung von Asteroiden und Meteoriten). Zusammen schützen diese Fähigkeiten die Weltraumressourcen der EU vor Kollisionen und Weltraumwetter und überwachen gleichzeitig Asteroiden und Kometen, die eine Gefahr für die Erde darstellen könnten. Auf diese Weise trägt SSA sowohl zum Schutz der europäischen Satelliten als auch zur globalen Sicherheit bei. Mehr über SSA erfahren Sie im Observer-Artikel vom 20.3.2025 und Podcast vom 2. Juni 2025.

In Krisenzeiten benötigen Ersthelfer, Militär, Sicherheitsakteure und Regierungen weltweit Kommunikationskanäle, die sicher, widerstandsfähig und zugänglich sind. Hier kommt GOVSATCOM ins Spiel. GOVSATCOM wurde entwickelt, um den Bedürfnissen der EU- und nationalen Behörden gerecht zu werden, und ist ein Rahmenwerk für die Bündelung und gemeinsame Nutzung sicherer Satellitenkommunikationskapazitäten zwischen den Mitgliedstaaten und EU-Institutionen.

Anstatt eine völlig neue Konstellation zu starten, baut GOVSATCOM auf Partnerschaften mit bestehenden nationalen und kommerziellen Systemen auf. Es bietet ein garantiertes Serviceniveau, insbesondere in Notfällen, auf See oder in abgelegenen Gebieten, in denen terrestrische Netze nicht verfügbar sind, und gewährleistet die langfristige Verfügbarkeit zuverlässiger, sicherer und kostengünstiger Kommunikationsdienste für Behörden, die sicherheitskritische Aufgaben und Infrastrukturen verwalten.

Der nächste Schritt in dieser Entwicklung ist IRIS², die neue Initiative der EU für eine souveräne Multi-Orbit-Konstellation. IRIS² wurde 2023 verenibart und wird im Rahmen eines Konzessionsvertrags mit dem Industriekonsortium SpaceRISE entwickelt. Es wird aus rund 300 Satelliten in der niedrigen Erdumlaufbahn (LEO) und der mittleren Erdumlaufbahn (MEO) bestehen. Es wurde entwickelt, um Regierungen, kritischen Infrastrukturen, Unternehmen und Bürgern eine sichere Konnektivität zu bieten, und wird auch den Breitbandzugang in unterversorgten Regionen und Gebieten von strategischem Interesse für die EU wie der Arktis und Afrika gewährleisten.

IRIS² ist nicht nur eine technische Aufrüstung. Es ist ein wichtiger Schritt in Richtung digitaler Souveränität und sicherer Konnektivität für Europa. Durch die Kombination von EU-Mitteln und privaten Investitionen schafft die Initiative ein hochmodernes System, das für staatliche Anwendungen wie Grenz- und Meeresüberwachung, Krisenmanagement und sichere Kommunikation für EU-Institutionen genutzt werden kann und gleichzeitig kommerzielle Dienste in den Bereichen Verkehr, Energie, Finanzen und Gesundheitswesen ermöglicht.

IRIS²-Konstellation Quelle: Copernicus

Ausblick

Das EU-Weltraumprogramm ist mehr als die Summe seiner Teile: Es ist ein strategischer Vorteil, der die Ambitionen Europas in den Bereichen Umwelt, Digitalisierung und Sicherheit untermauert. Neben dem Programm hat die Europäische Kommission auch das EU-Weltraumgesetz vorgelegt, einen Vorschlag zur Schaffung eines harmonisierten Rahmens für Weltraumaktivitäten in der gesamten Union. Mit den Schwerpunkten Sicherheit, Resilienz und Nachhaltigkeit soll es den europäischen Weltraumsektor dabei unterstützen, wettbewerbsfähiger und für das tägliche Leben unverzichtbarer zu werden.

Da der Weltraum für unsere Zukunft immer wichtiger wird, bereitet sich Europa darauf vor, an der Spitze dieser neuen Ära zu stehen. Mit dem EU-Weltraumprogramm als Kernstück treibt die Union ihre Bemühungen mit klarem Fokus auf Autonomie, Resilienz und Wettbewerbsfähigkeit voran und stellt so sicher, dass der Weltraum auch in den kommenden Jahrzehnten ein Motor für Fortschritt und Zusammenarbeit bleibt.

Weitere Informationen:

• OBSERVER: The EU Space Programme Explained (Copernicus)