CRISTAL
Engl. Akronym für Copernicus Polar Ice and Snow Topography Altimeter; geplante, aus zwei Satelliten bestehende Copernicus-Mission, die erstmals im Rahmen einer Polarmission einen Zweifrequenz-Radarhöhenmesser und ein Mikrowellen-Radiometer mitführen wird, mit denen sich die Meereisdicke, sowie die Höhe der Eisdecke über Land sowie die über dem Eis liegende Schneehöhe messen und überwachen lassen.
Die Mächtigkeit der Schneedecke hat einen Einfluss darauf, ob und wie schnell das darunterliegende Eis schmilzt ق│ô oder eben nicht. Bisherige Erdbeobachtungssatelliten waren nicht in der Lage, Schnee von Eis zu unterscheiden. CRISTAL schickt seine Radarimpulse auf verschiedenen Frequenzen, die unterschiedlich tief in die Schneedecke eindringen, aber z. T. nicht in die Eisdecke. Dieses Multifrequenzradar kann dann durch Differenzmessungen die Schneedicke bestimmen.
Ferner wird CRISTAL Windstärken aus dem All messen können. Je nach Windstärke ist die Ozeanoberfläche mehr oder weniger aufgewühlt. Die Wellen bestimmen die Zeit, die die Radarstrahlen auf dem Weg zurück zum Satelliten in der Umlaufbahn benötigen. Aus der Laufzeit der Signale kann man auf den Wellengang schließen.
Der Einsatz von Radar ist von Vorteil, weil gerade die Polargebiete oft wolkenbedeckt sind. Mit optischen Sensoren wären Aufnahmen stets nur sehr eingeschränkt möglich. Abgesehen davon kann man mit optischen Sensoren nur die Eisfläche bestimmen, aber nicht die Eisdicke.
Diese Daten werden die maritimen Aktivitäten in den Polarmeerregionen maßgeblich unterstützen und zu einem besseren Verständnis der Klimaprozesse beitragen. CRISTAL wird zudem Anwendungen im Zusammenhang mit Küsten- und Binnengewässern bestärken und Beobachtungen der Ozeantopographie liefern.
Die Mission wird langfristig die Kontinuität der Aufzeichnungen über Eishöhen und die topographischen Veränderungen sicherstellen und damit an frühere ESA-Missionen wie zum Beispiel den Earth Explorer CryoSat anknüpfen. Ihr Start ist für 2027 geplant.
Sechs feste und zwei entfaltbare Solaranlagen - insgesamt 18,6 m² - sorgen für genügend Leistung auf einer polaren Umlaufbahn in 760 km Höhe über der Erde. Sein Bordspeicher wird in der Lage sein, bis zu 4 Terabit an wissenschaftlichen Daten auf einmal zu speichern und den Wissenschaftlern während seiner 7,5-jährigen Lebensdauer eine Fülle von Informationen zu liefern. Der Airbus-Standort von Airbus Defence and Space in Immenstaad (Deutschland) wird ein Industriekonsortium leiten, an dem Unternehmen aus 19 Ländern beteiligt sind, um das 300 Mio. teure Projekt zu verwirklichen, darunter Thales Alenia Space für den interferometrischen Radarhöhenmesser IRIS.
Das 1,7 Tonnen schwere Raumfahrzeug basiert auf einem bewährten, robusten Airbus-Satellitendesign, das auf dem Erbe von Sentinel-6 und CryoSat aufbaut.
CRISTAL ist Teil der geplanten Erweiterung des Copernicus-Weltraumprogramms der ESA in Partnerschaft mit der Europäischen Kommission. Nach der Copernicus-Mission zur Überwachung des Kohlenstoffdioxidausstoßes (CO2M), ist dies der zweite Vertrag der sechs neuen hochprioritären Kandidaten-Missionen Europas, der unterzeichnet wurde.
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