Very Low Earth Orbit (VLEO)

Dt. 'sehr niedrige Erdumlaufbahn'; Bezeichnung für eine Reihe von geozentrischen Umlaufbahnen mit einer Mindesthöhe (im Perigäum) von unter 400-450 km. Diese Bahnen liegen noch klar über der Kármán-Linie (ca. 100 km), also im Weltraum, aber meist deutlich unter der typischen ISS-Höhe von rund 400 km.

VLEOs zeichnen sich durch eine starke Bremswirkung durch die Restatmosphäre aus, was zu schnellerem Bahnabfall führt und kontinuierliche oder häufige Bahnkorrekturen nötig macht. Die Dichte von atomarem Sauerstoff steigt in diesen Höhen stark an, was zu hoher Materialerosion führt und spezielle, widerstandsfähige Oberflächenbeschichtungen erfordert.

Die VLEO gewinnt in einer Vielzahl von Szenarien und für zahlreiche Anwendungen sowohl im privaten als auch im staatlichen Satellitenbetrieb zunehmend an kommerzieller Bedeutung. Zu den Anwendungen zählen unter anderem Erdbeobachtung (Radar, Infrarot, Wetter), Telekommunikation und Internetzugang in ländlichen Gebieten.

Weitere Informationen:

• A Closer Look at VLEO: The New Frontier in Orbit (Via Satellite)
• ESA seeks space applications ideas in Very Low Earth Orbit (ESA)
• ESA seeks space applications ideas in Very Low Earth OrbitThe next frontier in space is closer than you think – welcome to the world of very low Earth orbit satellites (THE CONVERSATION)