Global Hawk
Landläufige Kurzbezeichnung für die Drohne Northrop Grumman RQ-4 Global Hawk bzw. MQ-4 Triton, die von Northrop Grummans Ryan Aeronautical Center, San Diego, Kalifornien produziert wird. Als hochfliegendes Langstrecken-Aufklärungsflugzeug ersetzt die zunächst entwickelte Version RQ-4B derzeit bei der United States Air Force (USAF) die letzten Versionen des Aufklärungsflugzeugs U-2. In Deutschland wird eine andere Variante als Unbemanntes Luftfahrzeug (engl. UAS = Unmanned aircraft system) klassifiziert und als Euro Hawk bezeichnet, deren Entwicklung 2013 eingestellt wurde. Die RQ-4B ist das bisher größte in Serie gefertigte militärische unbemannte Flugzeug der Welt.
Die NASA erhielt zur zivilen Nutzung 2007 zwei RQ-4A Global Hawks von der US-Luftwaffe. Beide Exemplare sind auf dem Neil A. Armstrong Flight Research Center (vormals Dryden Flight Research Center) der Edwards Air Force Base stationiert. Später kam eine dritte Maschine dazu, die ebenfalls für wissenschaftliche Langzeit-Missionen in großen Höhen, wie der z. B. GloPac (Global Hawk Pacific) und WISPAR (Winter Storms and Pacific Atmospheric Rivers) von NASA und NOAA eingesetzt werden.
Global Hawk der NASA  Quelle: NASA |
Das Flugsystem Global Hawk wurde ursprünglich für Aufklärungs- und Kampfeinsätze entwickelt, aber den Ingenieuren von Northrop Grumman und der NASA gelang es, zwei Flugzeuge in eine multifunktionale wissenschaftliche Plattform umzuwandeln. Jede Plattform wird Wissenschaftlern der NASA und der NOAA detaillierte Messdaten zur Erdatmosphäre liefern, die insbesondere für Klimaprogramme von Nutzen sind.
Die ferngesteuerten Flugzeuge können in sehr großen Höhen (bis zu 20 km) und über beträchtliche Entfernungen (bis zu 20.000 km) fliegen. Ein UAS kann mehr als 24 Stunden (maximal 31 Stunden) in der Luft bleiben, was einen erheblichen Fortschritt gegenüber den bisher mit „konventionellen” Flugzeugen durchgeführten wissenschaftlichen Untersuchungen darstellt. Im Allgemeinen können große, bemannte Flugzeuge ohne Auftanken nicht so lange in der Luft bleiben, und auch die Piloten brauchen ihre Ruhe, um ein hohes Leistungsniveau aufrechtzuerhalten. Diese Probleme entfallen jedoch beim Global Hawk-System, dessen Piloten am Boden nahtlos die Schichten wechseln können.
Jedes Global Hawk UAS-Fahrzeug hat seine Fähigkeit unter Beweis gestellt, mehr als 680 kg Nutzlast in Höhen von bis zu 20 km zu transportieren. Ferner ist der Global Hawk ist aufgrund seiner enormen Reichweite und Ausdauer in etwa doppelter Höhe zu Verkehrsflugzeugen ein revolutionäres Flugzeug für die Wissenschaft. Die Betreiber programmieren eine Flugroute vor, dann fliegt das Flugzeug bis zu 30 Stunden lang selbstständig und bleibt über Satelliten- und Sichtfunkverbindungen mit einer Bodenkontrollstation im DFRC der NASA in der kalifornischen Mojave-Wüste in Kontakt.
Weitere Informationen:
Global Geodetic Observing System (GGOS)
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